Les coureurs d'épices

Présentation

" Les marchands avides, poussés par le goût du luxe, courent aux Indes brûlantes et au soleil levant, d'où ils rapportent poivre cuisant et riches drogues, troquant contre des épices leurs marchandises d'Italie ", écrivait le poète latin Perse au début de notre ère. Pendant des siècles, l'imaginaire européen projeta tous ses rêves vers les Indes imprécises, et donc fantastiques, avec leurs créatures étranges et leurs plantes aux propriétés médicinales ou magiques. L'Orient utilisait bien avant nous racines, graines et fruits aux mille vertus. Mais c'est en Occident que le désir d'épices servit de prétexte à l'exploration du monde, à sa démythification et à sa conquête, à la saga du capitalisme et à une course à la domination des grands réseaux dont la valeur se mesurait en tonnes de poivre et sachets de safran dans les cités européennes. Cette quête d'horizons lointains se joua comme une course de relais dont Rome, Byzance, Alexandrie et Venise se passèrent le témoin, jusqu'à ce que les Portugais inventent la route africaine et remportent la mise... Que les Hollandais leur ravirent à leur tour. Autant d'aventures qui furent pour beaucoup dans la formation de la conscience européenne.