Aux origines des langues et du langage

Présentation

Lorsqu'un 1866 les vénérables membres de la Société linguistique de Paris décidèrent d'exclure de leurs débats la problématique de l'origine du langage, nul n'aurait pu prévoir que cette question allait susciter tant du passions plus d'un siècle plus tard.

Aujourd'hui les linguistes mais aussi les anthropologues, les psychologues, les archéologues, les neurologues et les généticiens croisent leurs regards et parfois leurs fers, éclairent d'un jour nouveau cette interrogation ancienne D'où vient le langage, cette faculté qui fait l'homme et nous distingue du règne animal ? Quels sont les mécanismes qui la sous-entendent et quelle est sa finalité ? Quel fut, parmi les premiers hommes, celui qui énonça le premier mot ? Par quel miracle la parole vient-elle à nos enfants ?

Au-delà du la problématique du langage, c'est celle des langues d'aujourd'hui qui est abordée. Comment en est-on arrivé aux 6000 langues actuellement parlées à travers le monde ? Pourquoi près de la moitié d'entre elles sont-elles en voie d'extinction ? Quel processus complexe a donné naissance aux créoles, les langues naturelles dont l'émergence est la plus récente ?

À la lumière des dernières découvertes et des derniers travaux, cet ouvrage tente à son tour de répondre à ces différentes préoccupations. A travers les tentatives de reconstruction d'un protolangage, la quête lancinante de notre langue mère ou celle, utopique, de la langue parfaite, il poursuit une exploration débutée avec la publication des Origines de l'humanité. Celle de l'homme, de son mystère, de son essence.

"Le langage est l'essence de l'homme" affirme Emile Benveniste. Miroir de l'âme, moyen de communication avec autrui, élément de sociabilité, signe de reconnaissance et d'appartenance à une communauté, à un groupe, à une culture, le langage est tout cela et bien plus encore." Cette faculté est-elle spécifique à notre espèce ? D'où vient-elle ? Quels en sont les mécanismes physiologiques, culturels et génétiques ? Comment les langues sont-elles apparues sur Terre ? Qui, parmi les premiers hommes, a balbutié son premier mot ? La légitimité scientifique de la question de l'origine du langage n'est plus à prouver. "Discuter, débattre, proposer une lecture des travaux les plus importants ou les plus avancés sur le sujet, engager la réflexion sur des pistes novatrices", tel est l'objectif que poursuit cet ouvrage sans équivalent. Autour de Jean-Marie Hombert, responsable français du programme européen Eurocores "The Origin of Man, Language and Languages", CNRS, généticiens, neurobiologistes, archéologues, linguistes, spécialistes en acquisition du langage, philosophes, éthologues et psychanalyste croisent leurs points de vue. Des mythes et théories de l'origine du langage aux origines de la diversité linguistique, de l'évolution du cerveau à l'invention des langues, de la communication animale à l'impossible quête de la langue mère, des "mystères" de l'émergence du langage à l'évolution des gênes et des langues, cet ouvrage présente un passionnant état des lieux tout en proposant de nouveaux éclairages.